Read Online Turnagain Love (Sisters of Spirit #1) by Nancy Radke - Free Book Online Page B

sounded happy.
    The doctor arrived shortly thereafter, and Jennel helped him tie up his boat. He was a lean, good-natured man who cruised the islands whenever he could, maintaining a vacation cabin as a base of operation.
    He sprayed some local anesthetic onto the worst gash, sewed it up with a deft hand, and bandaged Zack’s knee, talking all the time. It made him happy to see this little island being fixed up and made habitable once again.
    At Zack’s insistence, he checked Jennel’s back and shoulders, saying she appeared only to be deeply bruised. His visit was short but thorough, and Zack paid him, for them both, before he left.
    While Zack sharpened the saw, Jennel got her duffel bag and took it with her up to the old house when she went to finish washing the dishes. It took up a lot of room in the boat. Until she heard from the Van Chattans, she wasn’t going to start stripping linoleum or do anything of that nature, so she might as well leave the bag in the house. It would also be nice not to have to run down to the boat for a change of clothes whenever she took a shower.
    It was stuffy inside the large kitchen, so she opened a window near the sink. The screen was torn, but at this time of year there were few flying insects.
    Zack must think she was a Jonah, bringing him bad luck, hence his crack about witches in Boston. It wasn’t her fault that things kept going wrong.
    Laughing softly to herself, she ran hot water into the pan. Zack couldn’t get rid of her. How frustrated he must be.
    What would he do if he ever found out she had asked Clyde to stay away? Several possibilities came to mind—none pleasant— and she shrugged them off as she finished drying the pans. Leaving the kitchen as neat as possible, she picked up her case containing her color boards and took them back with her. Then she sat on the deck in the last of the light and worked on the damaged elevations, redoing the one destroyed. To make a copy was not too much effort, since the decisions had all been made.
    Zack finished and came to sit beside her, seemingly content to watch quietly as she worked, head bent, the long braid now draped down her back. It was a particularly harmonious time of day, with the sun setting red upon the water and the sky purple and pink and—right above where the sun vanished—a clear, pure, luminescent robin’s egg blue, a color impossible to duplicate with paint.
    It would be wonderful if they could always share this peace, Jennel thought, marveling at the clarity of the colors in the fragrant air. She had somehow acquired an extra sensitive awareness of sight and sound and smell. Even her skin tingled— on the side where he was sitting.
    Zack’s presence effectively sidetracked her train of thought, making her prone to shaky lines and mismatched colors. It was a new experience, and she took it as an indicator of the power of his attraction. At least she was past the age of being tongue- tied when a good-looking male came her way, but the degree of awareness was a strong warning signal as to where her emotions were headed.
    And more and more she wanted to release those emotions and follow them. Follow them into those strong arms of his, feel the power of his lips against hers. In spite of the mixed signals she was receiving from him, Jennel felt that Zack was attracted to her...when she stayed out of trouble, and when she wasn’t messing up his things.
    To fall in love with him could be so easy, so unwise. If she dropped the restraint she had practiced so far, Zack would take that as a sign of surrender. He would accept her love for a night or two, but still send her away when Clyde came. Of that, she was sure.
    If only Zack wasn’t so authoritative; if only she felt like she could talk to him— tell him her problems. She wanted his sympathy, not his advice or criticism. 
    She knew how her father reacted to the problems her mother shared with him. A long lecture first on what she should have done, then advice on how to take care of it, most of what her mother already knew. And after all that, he usually took care of the problem himself.
    Just like Zack had done when the tree fell. Her emotions weren’t up to his rejection. If he fell in love with her, maybe he wouldn’t want to send her away, but she couldn’t take that chance. Jennel didn’t want a fleeting affair with any man, even Zack.
    With the sun gone, a full moon appeared to light the scene. From the boat they could watch both raccoons and rabbits coming down to the water with their families. The sea birds fished while the shore birds scavenged near the beach. The night was wonderfully peaceful.
    It was a time of heightened activity among the wild things, and Jennel put her brush aside to watch and listen to their plaintive calls. She was finished with her work. It had not been a particularly difficult view to re-create.
    “Those are very good,” Zack commented as he relaxed near her, making Jennel smile proudly. “But why do you draw in some of the furniture in such detail, while others are mere suggestions?”
    Oh, oh...! She heard another warning signal ringing loudly in her mind, knowing Zack was about to learn something else he didn’t know.
    “Well?” he prompted, unsuspecting.
    Her voice was soft, hesitant, as she tried to soften the impact. “Because...well, because those are the pieces she already has.”
    “What?” His body shot out of its relaxed pose. It was as good a double take as she’d ever seen. “John didn’t mention bringing any furniture. In fact, he asked me to furnish the house totally. Appliances, furniture, everything. Are you sure?”
    “Yes. I’m sorry, but I’m very sure. Some she had already and others we bought before I left New York.”
    He looked skyward in a pained appeal for strength. “You’re sorry? How many pieces?”
    “Why...twenty-five, I think.” And just so he knew the worse—he might as well hear it all at once—Jennel continued matter-of-factly. “It cost quite a lot to ship them out here.”
    “You already shipped them?” He stood up abruptly, then plopped down again.
    “Yes.”
    He shook his head. “Why ship them out to a derelict house?”
    “I didn’t know that.” Incensed, she raised her voice, frightening a sea gull that had settled on the boat’s rail. The matter had effectively destroyed their fragile peace. “When I—”
    “You should’ve made it a point to know!” he retorted, throwing up his hands in frustration. “Now we’re going to have to find some place to store them or send them back—”
    “Will you listen!” she interrupted rudely. She could do that, too. He wasn’t the only one inconvenienced by the Van Chattans. If she went any more into the hole, she might as well pull the top in over her.
    Zack pressed his lips tightly shut. As long as she had him listening—however reluctantly—he was going to hear her side of things. It was time he knew.
    Biting her words off sharply, her finger stressing each point, Jennel laid it out for him. “Mrs. Van Chattan paid for the shipping. She said the place was habitable; that it had been lived in during the past year.”
    “Really?”
    “Yes. She made no mention at all of the work you’re planning. She gave me the feeling her husband was letting her choose the things for the house. We decided I could store things out here as reasonably as I could in New York, if I had to. All I could go on was what she told me, so don’t blame me so much!”
    Surprisingly her tirade calmed him down completely, and he passed a hand through his dark brown hair as if seeking enlightenment. “Huh!” he snorted, disgustedly.
    In response to his calmness, Jennel felt the fiery anger lift from her temper and her voice dropped an octave as she observed, “She rarely mentioned him. This whole thing is as much a shock, and as much a mystery to me as it is to you. Don’t think you’re the only one wondering what’s going on. Could be he’s planning to surprise her.”
    He gave her an upward, speculating glance. “Maybe so.”
    “Or,” she added, as the grim possibility hit her, “maybe he’s planning a divorce, and she doesn’t know anything about it. What if he intends to live in this house without her?”
    Zack considered the possibility and found it likely. “Yes. I’ve known stranger things to happen. It isn’t like John, but it would account for his not taking her tastes into consideration when he told me what he wanted.”
    “Hopefully, he’s just thoughtless.”
    “Could be. I’m going to find out, that’s for sure! This is the craziest mix-up I’ve ever encountered.” 
    He sounded angry, but he couldn’t possibly be as devastated as she. “Let’s see, now. That furniture should be arriving...,” she thought a moment, counting, “in four days.” 
    “You’ll have to store it somewhere. We can’t have it here.” 
    More expense. She closed her eyes and felt the undertow sucking away the last of her resources. “Couldn’t we store it in one room while we worked in the others?”
    “No. You’ll be gone, and I don’t want it in the way of my crew. I don’t know if I’ll use any of it. I wasn’t planning on a Victorian interior.”
    “But your design would look well with any—”
    “It wasn’t what John requested.”
    “But it was what